tal donna: si vuole essere deputato, ministro, dittatore, ma nel tale stato, non in altro qualunque. Offrite al Cavour di diventar ministro di Napoleone III: rifiuterà. Offrite a chiunque di noi, oscurissimi, qualunque ufficio in Inghilterra: il sacco-di-lana od il vicereame delle Indie: preferirà l’esser consiglier comunale nel più misero comunello d’Italia. Offrite al Lamarmora il comando di

tutti gli eserciti prussiani, vi ringrazierà tanto. La differenza fra l’amante ed il libertino, fra l’ambizioso e lo avventuriere, sta appunto in questa determinatezza del desiderio o dell’ambizione. L’avventuriere ed il libertino subordinano la cosa agognata alla propria soddisfazione: l’ambizioso e lo amante subordinano sé stessi alla idea loro. L’intera vita militano sotto una bandiera, servono uno

stato: non mutan patria: non mutano affetti. Cesare Borgia avea desiderata la corona d’Italia: e quella imperiale stessa, in cambio, non lo avrebbe appagato; non quella di Francia; non quelle di Aragona e Castiglia congiunte. Rifiutò dunque quella di Tescuco. Chiese di venir presentato alla Ciaciunena. Il padre della Principessa tentò distoglierlo dal proposito, dissuadernelo,

rappresentandogli la gravità del pericolo: malgrado reputasse enti soprannaturali que’ pretesi Quezzalcoàttidi, temeva di vederli impietrire, lapidificare, statuificare dagli occhi di basilisco della figliuola, e di attirarsi così sul capo qualche grande sciagura e terribile, oltre al violare le leggi della ospitalità. La venuta del Borgia gli pareva un favor del cielo e paventava di demeritarlo. Ma gli fu forza

cedere alla espressa volontà dell’ospite e condurlo alla figliuola, che per la maledizione della fata del Popocatepetlo era costretta a dare udienza al buio, o di dietro ad una cortina, innanzi alla quale di solito i visitatori stavan con gli occhi bassi e tremanti e mezzi morti dalla paura e sempre lì lì per iscapparsene. Ma il Duca Valentino alzò la cortina, e volle stringere e baciar la mano alla

Principessa, anzi abbracciarla salutandola alla franzese. Era solo con lei, ché nessun indigeno osò seguirlo ed imitarne lo ardimento; neppure la Maestà di Nezagualpiglio in persona, che non aveva mai stretto la figliuola al seno.