dei propri soldati, quella dei nemici, finanche la propria. Nessuna pietà. Nessuna clemenza.Nessun compromesso. Mediano i deboli, non i forti, ripeteva a se stesso. Continuava ad avanzare nella selva; più si allontanava dal campo di battaglia, maggiore era il senso di prostrazione e spossatezza che avvertiva. Il destriero procedeva a passo cadenzato lasciando al cavaliere il tempo

di rivivere le scene più cruente dello scontro. Visioni dai colori brillanti, come quelli di un incubo recente fin troppo reale. I feriti, inermi e incapaci di difendersi, erano stati pugnalati a uno a uno. Essere spietati era un obbligo. Il giorno dopo, perlustrando la distesa di cadaveri cui era ridotta la piana, udì un lamento che richiamò la sua attenzione. Si rigirò sul suo cavallo

sauro e vide un braccio muoversi lentamente in un bagno di sangue. Era Frizio, un giovane cartaginese che lo aveva seguito nella campagna militare. Ferito da un fendente, era caduto, e i cavalli al galoppo gli avevano maciullato le gambe. Il ragazzo era orfano di entrambi i genitori, amici carissimi di Annibale. Il padre era stato ucciso combattendo, da eroe,

al fianco del comandante Amilcare nella campagna di Spagna; la madre si era spenta poco dopo per il dolore. Annibale aveva preso con sé Frizio, ancora bambino, e lo aveva amato come un figlio, facendolo crescere nel culto del ricordo del padre. Era stato istruito come un principe e addestrato all’uso delle armi. Quando Annibale era partito per l’Italia lo aveva portato con sé.

Sceso da cavallo, sollevò delicatamente il corpo martoriato del giovane. «Generale, non ti dare cura per me. Si vede che la sorte questo mi riservava. Ti sono grato di tutto quello che hai fatto in questi lunghi anni. Adesso voglio che sia tu a porre fine alle mie sofferenze con il tuo pugnale. I feriti sono un impaccio per l’esercito, questo lo so bene. Tanit e Baal così hanno deciso.

Ora scorgo mio padre che allarga le braccia... aspetta solo di stringermi, dopo tanto tempo... Lo vedo, un semidio tra i valorosi caduti di Cartagine... Su, generale... prendi il pugnale e fai il tuo dovere...». Annibale, come un automa, estrasse la lama dal fodero e gli trafisse il cuore. Poi lo fece trasportare al campo e gli riservò un funerale da eroe. Nessuna pietà.

Nessuna clemenza... Un mantra che recitava ora contraendo la mascella e facendo stridere i denti mentre cavalcava. Si ridestò dai suoi pensieri cupi e, con un colpo di redini accompagnato da un urlo di esortazione, lanciò il cavallo al galoppo nel folto del bosco. Intendeva mettere tra sé e il campo quante più miglia fosse possibile. E quanto più velocemente possibile.